Asta Nørregaard var en ambisiøs kunstner. Allerede som ganske ung staket hun seg ut et kunstnerisk karriereløp, høyst uvanlig for kvinner på hennes tid. I mer enn 50 år levde hun et profesjonelt kunstnerliv.
Hun var født i Kristiania, der moren døde bare uker etter at hun ble født. Faren, som var offiser i infanteriet, døde da hun var 19. Det var da hun begynte på Bergslien malerskole. Deretter ble det München (1875-78) og Paris (1879-83). Første gang hun stilte ut var i 1878, i Christiania kunstforening.
Asta Nørregaards opprinnelige ambisjon var å male historiemaleri med religiøst innhold. Hun hadde fått i oppdrag å male altertavle til den nye kirken i Gjøvik. Dette var en kvinnehistorisk begivenhet, og oppdragsgiveren var en kvinne. Altertavleoppdraget skapte imidlertid konflikt med menigheten, og det ble ikke noe av det, til Aasta Nørregaards store fortvilelse. I stedet er hun blitt mest kjent som portrettmaler. I førti år tok hun regelmessig i mot kunder i sin kombinerte bolig og atelier. Hun malte etter levende modell, men brukte også foto som hjelpemiddel.
Hun forble ugift i hele sitt liv.